Уйдя в резкое пике, Ариана напряглась всем корпусом, вцепилась левой рукой в древко метлы, а правую протянула в попытке поймать заветный золотой орех. Казалось бы, еще чуть-чуть, еще пара секунд, но, увы и ах – крылатое создание вновь улизнуло от златовласой Вуд так быстро, что та даже не успела толком сообразить, что произошло и теперь рассеянно разглядывала пустую ладонь.
- Дракл тебя раздери! – громко ругается девушка, выправляет метлу и летит вверх, в надежде на то, что снитч снова появится в поле ее зрения.
Поднявшись достаточно высоко, Ариана посмотрела вниз, где вся ее команда в полном составе активно тренировалась перед завтрашней игрой: девушки были не на шутку взволнованы, потому что игра с паддлмирцами обещала быть напряженной и опасной, ведь всем были известны беспринципные приемы тренера Вуда. В том числе и Ри, для которой этот самый тренер Вуд был родным отцом, отношения с которым испортились в тот миг, когда ее приняли в основной состав «Холихедских Гарпий».
Для Оливера увлечение дочери квиддичем было большой проблемой: он считал этот спорт слишком опасным, а Ариану – не достаточно опытным игроком, которому еще рано выступать на большой арене. Он даже успел написать несколько гневных писем тренеру Уильямс, в котором подробно расписывал, почему его дочь не должна быть в команде, но его затея провалилась с треском и вот уже полтора года Ри выступает за «Гарпий», причем вполне успешно. Но завтра ей впервые предстоит выступать против команды собственного отца.
И это было страшно. Страшно потому, что когда дело касается победы и путей ее достижения, Оливер забывает обо всем. Его загонщики настолько хороши, что всего лишь пара нехитрых маневров с их стороны может лишить команду противника ключевых игроков. Именно поэтому девушка на износ и оттачивала умение уходить от удара без последствий.
- Ага! – перед глазами Вуд вновь запорхал снитч, так что ее губы расплылись в злорадной усмешке. Она развернула метлу и помчалась за ним что есть мочи, пытаясь нагнать как можно скорее. И вот она вытягивает руку – девушка почти чувствует быстрое трепетание крыльев золотого ореха, касается его гладкой поверхности, но не спешит сжать ладонь в кулак, боясь, что он вновь ускользнет. Еще чуть-чуть, еще немного и вот – победа у нее в руках.
Как только Вуд поймала снитч, снизу послышался протяжный свист тренера Уильямс, который символизировал конец игры. Расслабившись, Ариана неспешно опустилась вниз и как только ее ноги коснулись земли, тренер ободряюще похлопала ее по плечу и потрепала по волосам.
- Молодец! – в ее голосе чувствовалась откровенная гордость за подопечную, так что Вуд сама засияла, как только что отмытый котел. – Ты бьешь все рекорды, и если завтра будешь также играть, то мы обойдем этого самодовольного хмыря Вуда в два счета. – женщина резко остановилась, поправила очки на носу и поспешила осведомиться: - Ты же не берешь это на свой счет? Игра есть игра, Ри. И если ты не готова, я могу поставить замену.
- Нет, я готова. – твердо сказала Ариана, которую вариант быть замененной приводил в откровенный ужас. - Будет сложно, но я справлюсь.
- Отлично. – тренер ударила ее по спине так сильно, что Ри чуть не упала на месте. Все-таки где-то Там - Наверху явно ошиблись, подарив ей женское тело, потому что всем своим видом и поведением Уильямс откровенно напоминала мужчину, чем, к слову, очень гордилась. – Кстати, твой папа был на тренировке. Просил передать, что ты большая молодец.
Услышав это, Вуд, в буквальном смысле этого слова, остолбенела. До сегодняшнего дня Оливер никогда не видел, как играет дочь, аргументируя это тем, что так его нервы останутся целыми. А тут, он, видимо, решил изучить, как играет противник и увидел Ариану в деле. И его похвала была бальзамом на душу девушке, ведь значит все слова отца о том, что она никудышный игрок – вранье.
Извинившись перед тренером, Вуд помчалась в раздевалку, где быстро скинула с себя мокрую от пота квиддичную форму, приняла душ и, переодевшись, отправилась на соседнее поле, которое также являлось домашним стадионом «Холихедких Гарпий», но игры там практически не проводились, и место стало базой для команд противников.
Девушке очень хотелось поговорить с отцом перед игрой, уверить его в том, что все обязательно будет хорошо, ведь в последних своих письмах он выражал беспокойство насчет Арианы, говоря, что если вдруг что-то случится, то он ни за что не простит себе этого. А что, собственно, могло случиться? Ри была достаточно умна и проворна, чтобы не натворить глупостей и не попасть под удар бладжером, который в два счета мог скинуть ее с метлы. Но Оливер-то об этом не знал. Более того, знать не хотел, ведь все аргументы дочери он словно мимо глаз пропускал.
Ариана была практически на полпути к тренерской, как ее взгляд уловил знакомую фигуру на открытой веранде второго этажа – Иглес. Они не виделись так давно, что на мгновение Ариане показалось, что с момента их последней встречи прошла вечность, ведь  после тех рождественских танцев в школе, все полетело к чертям: их письма стали уже не такими содержательными, а порой состояли из пары сухих фраз, более того, они стали реже, а потом и вовсе прекратились. Когда Энтони появлялся дома у Вудов, Ри старалась ретироваться как можно скорее – ей, с одной стороны, было стыдно перед ним за то, что произошло и что кардинально изменило его мнение о ней, а с другой – она так сильно злилась на охотника, что готова была придушить или откусить ему голову. Но спустя какое-то время девушка смирилась с новыми отношениями между старыми друзьями, и даже перестала тяжело сглатывать в моменты, когда в спортивном обозревателе мелькала очередная статья о Тони, увенчанная его крупным снимком, с которого охотник приветливо машет рукой или демонстрирует свои татуировки. Но когда в отделе Магических игр и спорта состоялась жеребьевка, которая определила, что Паддлмир будет играть с Гарпиями аж два раза за сезон – домашний и выездной матч, Вуд не могла отказать себе в удовольствии и наспех нацарапать на билете в vip-ложу несколько строк, которые, хоть и звучали довольно самоуверенно, но зато позволили Энтони вспомнить, что в его жизни когда-то существовала Ариана.
- Привет-привет. – когда охотник ее заметил, Ариана широко ему улыбнулась и, подойдя ближе, положила руку ему на плечо, от чего Иглес заметно напрягся, и, как бы невзначай поинтересовалась: - Как дела? Получил мое письмо? – сомнений в том, что послание было доставлено до адресата, не было, потому что Вильгельм – исполинских размеров бурый филин, которого Ри подарили на восемнадцатилетние, - еще ни разу не промахнулся.